Přední výrobce prémiových vozů Audi se stal partnerem významného projektu, v rámci něhož sestrojil vozidlo pro realizaci nároční mise na Měsíci. Ve spolupráci s týmem Part-Time Scientists sídlícím v Berlíně se účastní soutěže Google Lunar XPRIZE o dotaci ve výši 30 mil USD na projekt z oboru kosmonautiky. Té se mohou účastnit inženýři a podnikatelé z celého světa, přičemž ze třiceti počátečních uchazečů jich zbylo pouhých pět. Part-Time Scientists je jediným týmem z Německa. Cílem mise je dopravit na měsíc lunární vozidlo, které ujede alespoň 500 metrů a zašle na zemi fotografie ve vysokém rozlišení.
Automobilka Audi a Part-Time Scientists oznámily svou spolupráci na jaře roku 2015 za účelem sestrojit vozidlo pro jízdu na Měsíci. Audi pro tento úkol vyčlenilo šestnáct odborníků se znalostmi v oblasti pohonu všech kol quattro, práce s lehkými konstrukcemi, elektrického pohonu a designu. V současné době je již vyvinutý plnohodnotný lunární vůz, který je testovaný nejen na Středním východě, v rámci simulace celé mise, ale také ve výzkumné laboratoři Audi, kde je možno napodobit sílu slunečního žáru na Měsíci.
Během posledních úprav došlo na celkové zvětšení vozu včetně rámu a kol, kvůli zlepšení stability a průchodnosti terénem. Zároveň se díky vhodné kombinaci materiálů a hliníkových prvků vyrobených 3D tiskárnou podařilo snížit hmotnost ze 38 na rovných 30 kilogramů. Jízdu zprostředkovává inteligentní pohonná soustava e-tron, kterou známe z modelů Audi. Její výkon byl v rámci optimalizace elektroniky v poslední fázi ještě navýšen a inženýři zároveň upravili rozdělování hnací síly na jednotlivá kola.
Autonomní vozidlo Audi lunar quattro využívá pro orientaci v terénu čtveřici kamer, s jejichž pomocí také pořídí důležité fotografie a to ve formátu 3D i úhlu 360°. Dopravit do cíle jej má zajištěná sonda s nosnou raketou, jakou je například Falcon 9. Souprava je schopná unést až 100 kg nákladu, takže kromě dvou lunárních vozů ponese i výzkumná zařízení dalších partnerů. V uplynulém roce se podařilo získat celou řadu důležitých partnerů, jakými jsou například Národní úřad pro letectví a kosmonautiku NASA, Evropská kosmická agentura ESA nebo Wikipedia.
Plán operace je inspirován misí Apolo 17, která stále stojí v údolí Taurus-Littrow. Nedaleko místa přistání v roce 1972 hodlá dosednout také přistávací modul týmu Part-Time Scientists ALINA.
Tým Part-Time Scientists se vydá na Měsíc koncem roku 2017.
